ツアーならお手軽にひとり旅、今見ておきたい素朴系アジア
絶対に知っておきたい国情報を一挙紹介。
驚きに満ちた幸せの国をひとり旅
ヒマラヤの深い谷間に抱かれ、深い霧の中に包まれた国、ブータン。陸の孤島ともいわれる地形はほかの国からの影響を妨げてきた。また、自由旅行を制限したユニークな観光公定料金制度が、独自の文化を守り、まるで国が神秘のベールに包まれているかのような印象を与えているのだ。実際、訪れた人はこの国の素晴らしさに驚く。たとえば国のいたるところで見ることができるチベット寺院。標高3000ｍの切り立つ崖の上に立つタクツァン寺をはじめ1000年以上の歴史を持つ寺院の数々とそこに残る秘宝は圧巻である。例えば、手つかずの自然を楽しむトレッキング。草原や棚田の間を行き、高山植物を楽しみ、色鮮やかな蝶や野生のキジに出会うという他国ではできない経験が待っているのだ。そして、ほほえみを絶やさぬ人々。誰もが幸せそうに暮らしている様子は衝撃的ですらある。もちろんひとり参加ＯＫのツアーもあり、ガイドつきならひとり旅も可能。ぜひ、この驚きに満ちた国を楽しんでみたい。
観光公定価格が旅の予算を決定
ブータン観光が他国と異なるのは、旅のスタイルにかかわらず観光公定価格があること。自国通貨はニュルタムで、現地の物価は非常に安いが、海外からのブータン観光は政府が定めた価格1日約200USドルがベース（人数や期間によって変動あり。1〜2名の旅行の場合はプラス料金が発生する）となっている。これは、宿や食事、英語ガイド、車代、観光の入場料など、旅にかかる料金の多くがこれに含まれたパッケージの料金（航空券、代理店への手数料は除く）。したがって、ブータンの知人を訪ねる場合などを除いて、基本的にはガイドつきの旅行となる。一般的にはツアー利用がおすすめだ。食事の基本となる主食は米で赤米を使うことが多い。「エマ・ダツィ」のほか豆のスープやキノコ炒めなどが中心。ツーリスト向けの店ではブッフェスタイルが多く味つけも辛さを押さえている。飲み物ではチベット文化圏ではおなじみのバター茶なども。
ホームステイから高級リゾートまで
ブータンの観光政策は独特で、旅のスタイルにかかわらず、政府が定めた価格を支払うこととなっている。※詳細は上記参照 この費用には、宿泊料金も含まれており、基本的には指定のホテルに泊まることとなる。ただし、いくつかのホテルから選べたり、追加料金でグレードアップが可能な場合もあるのでツアーを申し込む際に旅行社に問い合わせてみよう。ホテルランクはほかのアジア各国の中級程度が通常だが、部屋は広く、清潔感があり、ホットシャワーなどの設備も整っている。また、農村地帯などでは一般の民家へホームステイも可能なほか、超高級リゾートのアマングループが経営するホテルも登場。数は少ないもののさまざまな旅の楽しみが味わえるホテルラインアップとなっている。ツェチェと呼ばれる祭りの期間はホテルの確保が難しくなるので早めに。
ブータン基本情報
インドとチベットの間にある南アジアの内陸国。国全体のほとんどが山に覆われ、標高は300ｍから7000ｍ以上とかなり大きな差がある。面積は約39000平方キロメートルと日本の九州くらいの小さな国土に、約70万人（※05年国勢調査）が暮らしている。また、世界唯一のチベット仏教を国教としている国で、元首は、ジグミ・シンギ・ウォンチュック国王。ＧＮＨ（Gross National Happiness）の増加を掲げ、国民のみならず世界から尊敬を集めている。
言語：ゾンカ語、英語 通貨：ニュルタム 現地との時差：-3時間
食事
主食は米。おかずとなるものはチーズと唐辛子を使った野菜中心の「エマ・ダツィ」など非常に辛いものが多い。ただし、ツーリスト向けの店などでは外国人用に調理してくれるので安心して食べることができる。
トレッキング
３日程度の気軽なものから１ヵ月近くをかけて4500ｍ級の山を10以上越えていく本格的なものまでさまざまなツアーが組まれている。いずれも、整備された道とは限らず本物の自然の中を行くためきちんとした装備とガイドは必須。
祭り
ブータンの暦で吉兆の日や月に、古代仏教文化を表現した祭り「ツェチュ」が全国で行われる。歴史の中で培われてきた特別な仮面舞踏が披露されると祭りは最高潮に達しスピリチュアルな雰囲気に包まれる。
