馬の背に揺られて、地平線を目指す旅

昨年、建国800年を迎えたモンゴル。首都ウランバートルがめざましい近代化を遂げる一方、郊外から先へ出れば、数百年前から変わることのない、アジアの大地が広がる。何もかもが雄大なこの国を訪れるなら、やはり大スケールを味わいたい。
モンゴルを訪れるツアーの中でも特に人気なのが、大草原を馬で駆け抜ける「乗馬トレッキング」だ。首都ウランバートルから少し離れるだけで気軽に体験できる。特別な道具も不要。訓練された馬たちはとても従順で、初心者でもＯＫ。現地スタッフからちょっとした手ほどきを受けるだけで、すぐに駆け足もできるようになる。

馬と一体になって大地を駆ける爽快感、どこまでも続く地平線と抜けるような青空の美しさ。それはまさに、バスや列車の車窓から眺めるだけではかなわない、五感で味わう非日常体験。家畜を追って生きる遊牧民になった気分で、思う存分大地を駆け巡ろう。　なお、乗馬トレッキングは乗馬経験に応じてさまざまなコースがある。体験乗馬程度のものから、馬で数泊に及ぶ旅をするレベルまで。体力や経験に応じて選べるのもうれしい。

質素な中で豊かな気分に――ゲルでの暮らし

ゲル（移動式住居）の宿泊体験も、モンゴル旅行の大きな要素だ。都市部には近代的なホテルもあるが、郊外の草原にステイする場合は、ほとんどがツーリストキャンプと呼ばれる施設を使う。つまり、ゲルだ。複数のゲルの集まりに、別棟になったレストランやトイレ、シャワーなどを併設していることが多い。
ゲルの内部は外観からは想像が付かないほど華やか。朱色をベースに、カラフルな伝統文様で彩られている。夜冷えるモンゴルで、暖かく和やかに過ごすことができる。

ただただまっすぐな、草原の地平線に沈む夕陽は圧巻！　そして夜。遊牧民の奏でる馬頭琴の音色を楽しみながら、一歩ゲルを出れば満天の星空だ。地平線から天頂部まで、すべてが星！　暗くなると同時に、目の高さから星が始まるという光景は、日本ではまず見られない。

何もかもが揃い、空調まで管理されている都会のホテルとは真逆。質素だからこそ得られる興奮があなたを待っている。