日本からもっとも気軽に行ける距離ながら、ワクワクするような異文化体験が詰まった台北。気になる路地裏に迷い込み、地元の常連がいっぱいのお店に飛び込んで…といった小さな冒険を楽しんでみたくなる街だ。アジアンテイストな雑貨との出会い、隠れ家風の茶芸館、熱気ムンムンの屋台ディナー、占い横丁での未来予想…etc。台北で待つのは、仲良しどうしの女子旅にもピッタリのお楽しみ。時間に余裕があれば、郊外まで足を延ばしてみるのもいい。お茶畑の広がる猫空、不思議なノスタルジーに満ちた九份がおすすめエリアだ。

歴史を感じさせる遺跡群や艶やかな寺院から、最先端のファッションアイテムが揃うショッピングモールまで、エリアによってまったく違った顔を持つメトロポリタンシティ、バンコク。ゲストハウスから高級リゾート、屋台から摩天楼を見下ろすルーフトップバーといったように宿やグルメの選択肢も広いので、自分の予算や趣味に合わせてプランが組みやすいのも魅力。夜になれば土産物屋が軒を連ねるナイトマーケットや歓楽街のネオンが灯り、昼とはまったく別の顔を見せるのも特徴で、エネルギー溢れる街は1日中旅人を飽きさせることがない。

ハワイは一度でも行ってみると、その虜になる人がたくさん。夏場も暑すぎず、通年で過ごしやすい気候。あちこちに咲き誇るトロピカルな花、波音が心地よいビーチ、充実したショッピングセンター、笑顔が多くのんびりした現地の人たち、その魅力はつきない。アメリカの中では比較的、治安が良く、日本語対応している施設が多い。ハワイ・オアフ島は自然と都会の両方の要素が同時に楽しめる数少ない場所だ。とにかくリラックスできる場所であり、のんびりと夕日を眺めたり、心地よい風を海辺で感じて、アロハなヴァカンスに酔うことができる。

「アドリア海の女王」とも呼ばれるベネチア。150を超える運河が177もの島の間を縦横無尽に流れ、400の美しい橋がかかっている。通勤の交通手段はもちろんのこと、警察や消防署の車両もすべて船やボートになっている。一番の魅力はその町の美しさ。夕暮れ時には赤く染まった小橋の下を、巧みな技でゴンドラたちが静かにすり抜けていく。そして新鮮な魚介を使った美味しい料理。イカスミのパスタや魚介のフリットに大満足。食後は町を散策。異国情緒たっぷりで、まるでおとぎの国に迷い込んだよう。

オレンジ色の屋根が連なる家並みと、コバルトブルーのアドリア海が鮮やかなコントラストを描くドブロブニーク。世界遺産にも登録されたこの美しい景観を堪能するには、まず旧市街をぐるりと囲む城壁の上へ登ってみるのがベストだ。潮風に吹かれながら、かわいらしい街並みと海をひとりじめする約1時間の空中散歩を楽しもう。城壁を下りて石畳の旧市街を歩けば、エレガントな古い建造物群に気分は中世へタイムスリップ。散策の合間には、テラス席のあるレストランで美味しい地中海料理とワインを楽しむのも忘れずに。

SFチックな近未来世界とアラビアンな文化が融合したハイブリッドシティ、ドバイ。この街では、宮殿のようなホテルでゴージャスな夜を過ごすことも、砂漠で満天の星を眺めながら眠りにつくことも可能だ。市内には高さ828mの超高層ビル「ブルジュ・ハリファ」、東京ドーム23個分の広さを持つ「ドバイモール」など、ケタ外れのスケール感を持つ名所がいっぱい。一方で、アラブらしい喧騒にあふれた昔ながらのスーク（市場）も残り、身ぶり手ぶり交渉しながら買い物を楽しむこともできる。美しい海、砂漠でのアクティビティも魅力。

色とりどりのサンゴが花咲き、大小の魚が自由に行き交うグレートバリアリーフ。どきどきしながら潜ってみれば、恐れもせずに寄ってくる熱帯魚たち…おおらかな自然と人間の暮らしが、ほどよい距離で寄り添いあうオーストラリアらしさを感じる瞬間だ。ケアンズからのピクニッククルーズや無人島ツアーなどで、この海の魅力を存分に味わってみよう。また、陸に上がればもうひとつの世界遺産トロピカル・ウェット（熱帯雨林）の神秘的な景観が広がっている。うっそうと茂るジャングルを抜け、冷たい川で水浴びする気持ち良さもまた格別だ。

ブルーのインクをたらしたような、衝撃的ともいえる青さの海。まぶしいほどに白いシュガーサンド。そんなビーチが延々と続く極上のカリビアンリゾートがカンクンだ。ボートで数分の沖合にはイスラ・ムヘーレスをはじめ美しい島々が浮かび、洗練された大人たちにぴったりの休日を演出する。そしてカンクンのもうひとつの魅力は、謎めいた古代マヤの遺跡チチェン・イッツァやトゥルムへの拠点でもあること。とくにチチェン・イッツァは、春分・秋分の日に蛇の姿をした神が降臨するとか…。気になる人は、ぜひその目で確かめてみよう。

真っ白い世界が延々と続く美しいウユニ塩湖。乾季は乾燥した塩の大地。そして雨期は塩の大地に水が張り、大空を映す巨大な天空の鏡に様変わり。雨期シーズン中は特に人気があり、ジープで水が張った塩の大地を駆け抜けると、まるで大空を飛んでいるような体験ができる。ウユニ塩湖のもう一つの魅力は、ため息が出てしまうほど美しい朝日や夕焼け、満天の星空。「一生に一度は行きたい場所」という、そんな言葉を裏切らないほどに美しい地球の絶景と出会えるウユニ塩湖は、世界中の旅人を魅了し続けずにはいられない魅力で溢れている。

ニューヨークの朝はセントラルパークの散歩からスタート。ワゴンで買ったプレッツェルとコーヒーを朝食にしたら、マンハッタンをそぞろ歩きに出かけよう。5番街でショッピングするのもいいし、メトロポリタン美術館でアートに親しんだり、ソーホーやチャイナタウンを気の向くまま泳ぐのも楽しい。お隣のブルックリンは、今や流行の先端を行くヒップなエリア。工場や倉庫を改造したおしゃれなショップが並び、どこを眺めてもときめいてしまう。いつ訪れても新鮮で刺激的なものに溢れたニューヨーク、じっくりプランを練って出かけたい。