火山が作った地下トンネル。セントラルオレゴンでケイビングに挑戦

300日晴れるというセントラル・オレゴンのハイ・デザート都市

雪が降る寒さと、夏場の乾燥に耐えられる植物しか育たないハイデザート

ポートランドは、シアトルと並び、冬場雨が多いことで知られる都市。ところが、同じオレゴン州でも、ポートランドから南北を走るカスケード山脈を超えて東側へ行くと、年間を通してほぼ雨が降りません。
中でもセントラルオレゴン最大の都市、ベンドは、アウトドアスポーツの拠点として年間を通して多くの観光客が訪れる都市です。
冬場、ポートランドを訪れるなら特に、広々と広がる青空を目指して、山脈を越えてみてはいかがでしょうか。

火山活動によって生まれた自然の不思議

ハイデザートにあるボイド洞窟の入り口

オレゴン州は、あまり知られていませんが、実は、全米でハワイに次いで２番目に火山の多い州だとか。ベンド付近には、ニューベリー火山を始め、大小たくさんの火山があると言われています。そんな火山活動によってできた溶岩トンネルも数多く存在します。
「ボイド洞窟」は、その中の１つ。個人でも訪れることはできますが、入り口を見つけにくいことと、安全のため、通常はガイドツアーをお勧めします。ベンドのアウトドアツアー会社「ワンダーラスト・ツアーズ」がツアーを提供しています。

観光地化されていない洞窟を探検！

ヘッドランプで照らされた溶岩の壁

ボイド洞窟の入り口は、溶岩チューブの天井が崩れおちたところ。近くに車を停めて、梯子を下りていきます。中には、観光用のライトや道などは全く設置されていないため、この先は全て自分たちの持っているものが頼りです。
「ワンダーラスト・ツアーズ」のツアーに参加すると、ヘルメットとヘッドランプが貸し出されます。奥に行くと、かなり天井の低いところも出てくるので、ヘルメットは是非使いたいところ。また、懐中電灯はマストですが、岩を登ったり、狭いところをくぐったりするので、両手を使えるヘッドランプが便利です。

子供も一緒に自然の力を感じてみよう

火山灰の積もった洞窟の床

洞窟内は、年間を通して６度ほどに保たれています。歩きやすい靴と、暖かく、動きやすい服で出かけましょう。小さなトンネンルを四つん這いで抜ける際には、パンツなどが火山灰まみれになるので、汚れても構わない服がオススメです。
洞窟ツアーは５歳以上から参加可能で、子供連れでも十分に楽しめます。派手なアトラクションはありませんが、地上から岩の間を縫って、洞窟の中まで届いている植物の根や、溶岩の流れた後、また光が一切届かない完全な闇など、いろいろな形で自然を感じることができますよ。ケイビングに興味がある方は、ぜひ一度訪れてみてくださいね。

■関連情報

ワンダーラスト・ツアーズの受付

Wanderlust Tours
住所：61535 S. Hwy. 97 Suite 13. Bend, OR 97702
電話番号：+1 541.389.8359
ホームページ：https://www.wanderlusttours.com/