ポートランドからの小旅行。太古の世界に近づく絶景「ペインテッド・ヒルズ」

三千万年以上かけて形成された不思議な地層

Painted Hills Overlook and Trailから見えるカラフルな縞模様の地層

ペインテッド・ヒルズ（Painted Hills）は、大自然の神秘を堪能できるセントラルオレゴンの人気観光地。「オレゴンの七不思議（The Seven Wonders of Oregon）」の1つにも選ばれています。
「塗られた(ペインテッド)丘（ヒルズ）」という名前が示すように、赤褐色、白、緑、黄、紫、黒など丘の斜面のカラフルな色が特徴です。この色は、火山灰の組成の違いによって生まれたもので、それぞれが違う時代の環境を反映しています。
全米にはこのような地層の現れた場所がいくつか存在しますが、ペインテッド・ヒルズはその中でも鮮やかな色、優美な曲線を持つ、特に美しい地形だと言われています。

地層を身近で見たり、俯瞰（ふかん）できるトレイル

カラフルな地層を身近で見ることができるペインテッド・コーヴ・トレイル

ペインテッド・ヒルズ内には、5つのトレイルがあります。一番長いものでも2.6kmとどれも比較的短いので、できれば全て回りたいところです。
でも、もしいくつか選ぶとすれば、0.4kmのペインテッド・コーヴ・トレイル（Painted Cove Trail）は外せません。一部ボードウォークにもなっている歩きやすいトレイルで、茶褐色、黄色、ラベンダーなどカラフルな地層をすぐ側で見ることができます。また、青い湖と色鮮やかな丘とのコントラストを楽しむこともできます。
それからもう1つ、ペインテッド・ヒルズを俯瞰で見ることのできる約0.8kmのオーバールック＆トレイル(Painted Hills Overlook and Trail)もおすすめです。上り坂が苦手なら、オーバールック（見晴らし台）のベンチまで、頑張ってみてください！

化石好きならもう少し足を伸ばして

ジョン・デイ化石層国定公園のクラーノ・ユニット

ところで、ペインテッド・ヒルズは、世界でもトップクラスの化石層が発見された「ジョン・デイ化石層国定公園（The John Day Fossil Beds）」を構成するユニットの1つです。
この公園は、14,000エーカーという広大なもので、ペインテッド・ヒルズの他にも化石の見つかる絶壁「クラーノ（Clarno）」、トーマス・コンドン古生物学センター（Thomas Condon Paleontology Center）のある「シープロック（Sheep Rock）」という2つのユニットがあります。それぞれ車で1時間以上離れているのですが、化石好きなら、時間をとって回りたいところ。

また、フォッシル（Fossil）という街には、自分の手で化石を採掘し、持ち帰ることもできるウィーラー高校（Wheeler High School）の化石層もあります。自分で見つけた化石は、きっと良い旅のお土産になりますよ。

ゆっくり旅がオススメ

緑の岩肌が目をひくジョン・デイ化石層国定公園のビューポイント

ペインテッド・ヒルズは、ポートランドからは、南東へ約320km、車で4時間ほどの距離です。最寄りの市は、人口130人という小さなミッチェル（Mitchell）で、ペインテッド・ヒルズまでは車で20分程度。ポートランドからの通過地点で、ミッチェルの人が「街」と呼ぶプラインヴィル（Prineville）、化石で知られるフォッシル（Fossil）からは、共に1時間ほどになります。
ペインテッド・ヒルズだけならば、半日程度で観光できますが、できれば付近に宿泊して、このエリアの絶景をゆっくり楽しんでみてくださいね。

■関連情報

ペインテッド・ヒルズ　Red Scar Knoll Trail

Painted Hills
住所：John Day Fossil Beds National Monument
Mitchell, Oregon 97750
電話番号：+1(541) 987-2333
入場無料
ホームページ：https://www.nps.gov/joda/index.htm

Wheeler High School Fossil Beds
住所：404 Main St, Fossil, OR 97830-8378　（高校の裏手）
電話：+1 (541)763-4303
ホームページ：https://www.oregonpaleolandscenter.com/wheeler-high-school-fossil-beds
費用：大人$5、4人家族$15、子供が増えるごとに+$3、20人までのグループ$25（自己申告制）
無料で使える採掘用道具もあるが、予め行く予定があれば、目をガードするゴーグルやサングラス、ほり出す用のショベルなどの持参がおすすめ。また、飲み物、日焼け止めなども必須。
採掘した化石は、自分の両手で持てる量だけ持ち帰ることができる。